Hai năm sau khi để thua Real Madrid tại Lisbon, Atlético đang trở lại trận chung kết Champions League với đa số cầu thủ chủ chốt dưới 25 tuổi.
Pep Guardiola, kẻ bại trận cũng như người đồng nghiệp của Simeone bên phía Bayern Munich, cho biết đã có được sự tương phản về phong cách chơi trong trận bán kết Champions League, đó là 2 nền văn hóa bóng đá khác nhau.
Guardiola đã nêu bật cách Bayern đã chơi để giành chiến thắng trong trận lượt về hôm thứ ba với sự tấn công mang thương hiệu của họ để chống lại những đối thủ “chỉ biết phòng ngự”,nhưng dù tỉ số là 2-1 tại Allianz Arena thì điều đó là không đủ để tránh việc bị loại.
Guardiola nói rằng Atlético đã chơi tốt và xứng đáng để đi tiếp, đồng thời ông cũng bày tỏ niềm tự hào về quyết tâm của các cầu thủ Bayern. Đó đơn giản chỉ là định mệnh đã chống lại ông và Bayern. Đó là bóng đá.
Trong khi đó, Simeone đã nghĩ gì? Ông cũng cảm thấy như vậy là cuộc đụng độ văn hóa? “Tôi không hiểu câu hỏi của bạn,” Simeone trả lời. “Đây là một trò chơi chuyền ngắn hay là gì? Câu hỏi của bạn là gì? Bạn đang cố gắng để có được điều gì? ”
Simeone biết rất rõ những câu hỏi đã được đặt cho ông. “Chúng tôi đã cố gắng để chơi với tinh thần mà chúng tôi có, với các cầu thủ mà chúng tôi có sẵn và tôi nghĩ rằng hiện tại chúng tôi đã vượt qua hai trong ba đội bóng hay nhất châu Âu”, ông cho biết khi để cập đến các chiến thắng ở tứ kết với Barcelona Bayern ở bán kết mới đây. “Tại Barcelona và ở Munich, chúng tôi đã phải chịu đựng, nhưng các cầu thủ đã vùng lên đúng lúc,tôi rất tự hào về điều đó “.
Atlético luôn phải chịu đựng, thế trận của họ thường chặt chẽ. Có rất ít đội biết làm thế nào để đối phó với sự căng thẳng trong lợi thế mong manh. Và mặc dù Bayern kiểm soát bóng hoàn toàn với số liệu thống kê cho thấy rằng họ đã có 35 tình huống dứt điểm vào khung thành, với 12 trong số đó trúng đích, thực tế là có rất ít những khoảnh khắc quý giá trong hiệp hai khi họ tìm kiếm cơ hội.
Sự tiến bộ của Atlético là minh chứng cho những phẩm chất trên hè phố mà Simeone đã thấm nhuần. Hơn nữa, ông đã thổi một luồng gió mới vào đó. Các cầu thủ mới đã được kết hợp, bao gồm cả những cầu thủ trẻ mà Simeone đã mang về theo phong cách chuyển nhượng rất riêng của ông, việc chèo lái con thuyền Atletico thành công đã củng cố nhiệm kỳ bốn năm rưỡi vẻ vang của ông.
Điều đáng suy nghĩ rằng từ đội hình 18 cầu thủ cho trận bán kết lượt về gặp Chelsea trên sân Stamford Bridge tại Champions League 2014, trận đấu mà Atletico giành chiến thắng 3-1 để tiến vào trận chung kết, chỉ có bốn người còn góp mặt trước Bayern vào thứ ba. Đó có thể là năm nhưng Tiago đã bị chấn thương trong khi Gabi, thuyền trưởng, đã không xuất hiện ở Chelsea.
Bộ tứ là những hậu vệ Diego Godin, Juanfran và Filipe Luís, và tiền vệ Koke. Những người ra đi là Thibaut Courtois, Arda Turan, Diego Costa, Toby Alderweireld, Diego và David Villa. Simeone đã giới thiệu và tạo ra những ngôi sao mới như thủ môn Jan Oblak, các trung vệ José Giménez, các cầu thủ chạy cánh Saul Ñíguez và Yannick Carrasco, và tiền đạo Antoine Griezmann, người chiến binh 25 tuổi. Những cầu thủ khác đều trong độ tuổi 23 hoặc thấp hơn. Đổi mới đã trở thành một nguyên tắc của Atlético.
Sự thành công trong trận lượt về gặp Bayern đã chứng minh sự thông minh trong chiến thuật của Simeone, sự dứt khoát của ông để làm thay đổi thế cuộc của trận đấu. Bayern đã kiểm soát một nửa hiệp đấu đầu tiên và họ có thể đã ghi được nhiều hơn tỉ số 1-0. Simeone đã mang Carrasco về giữa ở nửa cuối thời gian hiệp một và ông chuyển đội hình từ 4-4-2 thành 4-5-1, với Griezmann chuyển từ tiền đạo về tiền vệ cánh phải và Carrasco bên trái.
Atlético bắt đầu có được lợi thế khi Griezmann một mình đối mặt với với Manuel Neuer ở phút thứ 54, lời khen lớn nhất người hâm mộ có thể giành cho anh là họ biết anh sẽ ghi bàn. Đây là bàn thắng thứ 31 của cầu thủ người Pháp ở mùa giải này trên khắp các mặt trận.
“Thật không thể tin được những gì chúng tôi đã đạt được”, Simeone nói. “Cách mà chúng tôi thực hiện, cũng vào những phút cuối cùng – thật không thể tin được. Thật tuyệt vời khi xem cách mà toàn đội đã chơi với cường độ như vậy. Chúng tôi đã thảo luận trong lúc nghỉ giữa hiệp về những gì tất cả muốn đạt được và chúng tôi đã chiến thắng. Các cầu thủ đã thực sự phòng thủ kiên cường và thế giới đã thấy rằng chúng tôi là một đội bóng rất mạnh “.
